Algunas usan al sol,

otras lo sufren

Casi nadie que pase por el frente de esta casa se molestaría en mirarla una segunda vez, pues su exterior no ofrece nada que sea singular. Los que lo hicieran, no llegarían a reconocer que los detalles de construcción la convierten en una "Casa Solar", en el sentido positivo de la expresión. Son precisamente estos detalles los que transforman un diseño típico en lo que se denomina "Casa Entibiada por el Sol". Fué construída en el Condado de El Paso por una asociacón vecinal llamada La Misión del Valle, como parte de un esfuerzo para ofrecer viviendas económicas. Tiene una superficie de 100 m2 y el plano original para la misma fué provisto por la ciudad de El Paso. Este representa el único detalle "convencional" en la técnica de construcción. Para llevar a cabo el projecto se utilizaron fondos aportados por el estado de Texas, la Oficina de Conservación de Energía del estado y el Centro de Desarrollo de Casas Solares.

La asistencia técnica fué provista por el Centro de Energía de la Universidad de Texas en El Paso. Se pudo así construír una casa donde el uso de la energía solar permite reducir los costos de la energía requerida para calentarla y enfriarla. La idea del projecto pertenece a Steve Cook, quien es el coordinador del Centro de Energía (y miembro de EPSEA). Steve es conciente de la enorme desproporción que existe entre el costo de la energía en un hogar para gentes de bajos ingresos y la capacidad de pago de sus dueños. Para aliviar este problema, llevó a cabo este programa.

Si bien los cambios introducidos en el proceso de construcción incrementan algo el costo de la vivienda, un estudio a largo plazo, durante la vida útil de la misma, muestra que la "inversión en eficiencia" se traduce en ahorros de energía a partir del primer año. Esto representa un ejemplo de como una pequeña inversión en la técnica solar se convierte en una compensación monetaria a largo plazo.

El proceso de construcción no agregó masa térmica a la casa ni sacrificó el alfombrado de la mayoría de los pisos, como es costumbre en los EEUU. El uso de una mejor aislación térmica hicieron posible reducir radicalmente el consumo energético durante el verano y el invierno, sin que el nivel de confort de sus usuarios se viera afectado en absoluto.

¡Orientación, Orientación, Orientación!

La orientación del lote era casi perfecta, convirtiéndolo en el candidato ideal para una casa solar, con el lado más largo de la casa en la dirección este-oeste. El Entibiado Solar no significa que todo el lado sur debe ser cubierto con vidrio. Por el contrario, se aconseja dejar del lado sur un 7% (EFECTIVO) de la superficie de la casa como ventanales. Esto representa 7 m2 máximo de ventanales para nuestra casa.

Nota: Si vive al sur del Ecuador, reemplace la palabra sur por norte en todas las explicaciones o consejos. Numerosos detalles de construcción son peculiares de la técnica de construcción usada en los EEUU. Algunos conceptos son de caracter genérico y se aplican a cualquier material o tipo de construcción.

Ventanas del lado este, oeste y norte deben ser reducidas en su superficie, si se quiere ahorrar en el consumo energético. Evite pérdidas en el area de contacto entre la base de cemento y el listón de soporte, usando material aislante, el que absorberá las imperfecciones en la base de cemento. Antes de forrar el armazón con los paneles de yeso (sheet rock) que formarán las paredes, asegúrese que los hoyos por donde pasan los caños de plomería y los cables eléctricos sean sellados con espuma aislante (foam insulation) o sellador (caulking) para evitar la circulación del aire dentro de las mismas, aumentando las pérdidas. Todos las aberturas hechas para ubicar puertas y ventanas dejan muchos espacios abiertos, debido a las imprecisiones en el corte de los mismos. Para evitar pérdidas use espuma aislante, sellador o trozos de aislación de lana de vidrio. El recinto donde va estar ubicado el calecfactor central debe ser cerrado en todos los lados y aislado. Los conductos del sistema de aire acondicionado deben tener aislación exterior y deben ser ubicados dentro de recintos cerrados, para evitar pérdidas de calor. La cañería de agua caliente debe utilizar aislación térmica.

El código de construcción local sólo exije un mínimo de aislación: R-22 en el ático y R-11 para las paredes, pero no requiere ninguna aislación entre la base de cemento y el terreno adjacente. Las normas dadas por el Centro de Energia de UTEP requieren R-30 en el ático, R-13 en las paredes y requieren que todo el perímetro de la base de cemento esté aislado con hojas de poliestireno expandido, de una pulgada de espesor (1") y con una profundidad de 16 pulgadas. Con este espesor se alcanza una aislación R-5 entre el cemento y el terreno adjacente, evitando las pérdidas por conducción. El lado exterior del armazón de las paredes fué recubierto con hojas de poliestireno expandido, con una aislación de R-4. Las ventadas elegidas tienen dos paneles de vidrio con aislación de aire intermedia (double glazed). Todos estos cambios representaron un costo adicional por debajo de $ 1.500. El costo por unidad de superficie (menos de $ 15/m2) decrece cuando la casa tiene mayor superficie, reduciéndose a $ 10/m2 para una casa de 200m2.

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Last Updated Sep 23, 2007